فیلم روایتگر زندگی هنری شاریر، معروف به «پاپیون» است که در سال ۱۹۳۳ به جرم قتل ناعمدی به حبس ابد در مستعمره جزیره شیطان (Devil's Island) در گویان فرانسه محکوم می‌شود. در زندان، او با لوییس دگا، یک جعل‌کار حرفه‌ای، آشنا می‌شود و این دو با هم برای فرار از زندان برنامه‌ریزی می‌کنند.